Tres tipos de células de
la retina ayudan al cerebro a distinguir el día de la noche (Science)
Investigadores del Instituto
Salk (Estados Unidos) han descubierto tres tipos de células en
el ojo que detectan la luz y alinean el ritmo circadiano del cerebro con la luz
ambiental. El estudio, publicado en Science, marca la
primera evaluación directa en humanos de las respuestas de luz de estas células,
llamadas células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles
(ipRGC), y sus implicaciones para la salud son sustanciales.
La luz brillante por la
noche interrumpe los ciclos normales día-noche del cuerpo, los llamados ritmos
circadianos, y puede provocar insomnio. De hecho, los ritmos circadianos juegan
un papel importante en la salud.
Los ciclos interrumpidos
de día y noche incluso se han relacionado con una mayor incidencia de
enfermedades como cáncer, enfermedades cardíacas, obesidad, trastornos
depresivos y diabetes tipo 2 en personas que trabajan en turnos nocturnos. Por
lo tanto, comprender cómo los ojos humanos perciben la luz podría conducir a
luces inteligentes que pueden prevenir la depresión, fomentar el sueño por la
noche y mantener ritmos circadianos saludables.
"Nos hemos convertido
principalmente en una especie de interior, y estamos alejados del ciclo natural
de la luz del día durante el día y de la oscuridad casi completa de la noche
-explica Satchidananda Panda, autor principal del artículo-. Comprender cómo
las ipRGC responden a la calidad, cantidad, duración y secuencia de luz nos
ayudará a diseñar una mejor iluminación para las UCI, centros de cuidado
neonatal, escuelas, fábricas, oficinas, hospitales, hogares de ancianos e
incluso la estación espacial".
Esta nueva comprensión de
las ipRGC también puede impulsar futuras investigaciones sobre el desarrollo de
iluminación terapéutica que pueda tratar la depresión, el insomnio, el
trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el dolor de la migraña e
incluso problemas de sueño entre pacientes con enfermedad de Alzheimer.
"También abrirá una
serie de vías para probar nuevos medicamentos o trabajar en enfermedades
particulares que son específicas de los humanos", avanza Ludovic Mure,
primer autor del estudio.
Buena investigación.
OFTALMÓLOGO ESTEPONA
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