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Beber té: ¿Son reales los beneficios para la salud?

El té, que probablemente se elaboró ​​por primera vez como bebida en China alrededor del 2700 aC,  es uno de los más antiguos y (después del agua) la segunda bebida más consumida en el mundo.  Camellia sinensis es un arbusto de hoja perenne con hojas verdes brillantes ; flores fuertemente perfumadas; y frutos de color marrón-verde que se usan para producir té.  Cuenta con más de 1500 cultivos, derivados principalmente de dos variedades: C sinensis var. assamica, una planta india de un solo tallo con hojas grandes, suaves y de corta duración, y C sinensis var. sinensis, un arbusto de tallo múltiple chino con hojas más pequeñas que son más resistentes a temperaturas más frías.  Crece en climas generalmente cálidos y húmedos, preferiblemente en suelos ácidos, en colinas inclinadas en elevaciones de hasta 2000 metros.

Después de volverse popular en Europa, el té se extendió ampliamente por las fuerzas del colonialismo y se establecieron grandes plantaciones en la India, Sri Lanka, África e Indonesia. Hoy en día, los principales países productores de té son China (1,9 millones de toneladas en 2013, o el 38% del total mundial), India (1,2 millones de toneladas), Kenia (436,000 toneladas) y Sri Lanka (343,100 toneladas).  En todo el mundo, muchas culturas celebran la bebida por sus contribuciones a la cohesión social, el sabor y los posibles beneficios para la salud. Y bebemos mucho té: 4,8 millones de toneladas en todo el mundo en 2013; China (1,6 millones de toneladas), India (1 millón de toneladas) y Turquía (228,000 toneladas) lideraron el camino, mientras que los estadounidenses bebieron 127,000 toneladas.  La industria del té tenía un valor estimado de $ 12.5 mil millones en los Estados Unidos en 2017.

Seis tipos de té provienen de la planta C sinensis: blanco, verde, amarillo, negro, oolong y pu'erh .

Los brotes de las hojas se recogen antes de abrir y se secan a bajas temperaturas. Menos procesado de todos los tés. Sabores más delicados, con la mayor cantidad de antioxidantes.

De industrial a artesanal, la producción y el consumo de té varían enormemente en escala y ejecución. Según la Asociación Internacional de Té de Especialidades, la calidad del té depende de numerosos factores, incluidos el cultivo y la condición del arbusto, la experiencia, si las hojas se rompen cuando se recogen, el estilo de desplume y la conformidad de las hojas, la fecha de cosecha, la calidad y el tipo de procesamiento; humedad y oxidación.  Estos factores, por no mencionar cómo se elabora el té, afectarán el sabor y la calidad de la bebida y, posiblemente, sus cualidades terapéuticas.

Los posibles beneficios para la salud del consumo de té han sido objeto de miles de estudios, muchos de los cuales han examinado el papel de los polifenoles (p. Ej., Galato de epigalocatequina en el té verde, seaflavinas y tearubiginas en el té negro). Los polifenoles (incluidos los flavonoides) son una clase de fitoquímicos que se cree que le dan al té (así como al café, ciertos vegetales, frutas y granos) sus propiedades antioxidantes, su sabor, color y olor. Estos antioxidantes fuertes pueden reducir la oxidación del colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas. También pueden tener efectos anticancerígenos derivados de su potencial para mediar en la oxidación del ADN y al inducir glucuronosiltransferasas, lo que ayuda a eliminar sustancias tóxicas y carcinógenos.  Los polifenoles del té también pueden promover una flora bacteriana intestinal favorable e inhibir las especies reactivas de oxígeno asociadas con enfermedades relacionadas con la edad.

Actualmente, algunas de las vías más prometedoras para la investigación sobre el consumo de té están relacionadas con los efectos positivos de los flavonoides en la enfermedad arterial coronaria y el accidente cerebrovascular.  La ingesta total de flavonoides y flavonas se asocia con menores riesgos de enfermedad cardiovascular fatal.

Grassi y sus colegas  evaluaron cómo los flavonoides que se encuentran en el té pueden afectar la dilatación mediada por el flujo y ayudar a contrarrestar la disfunción endotelial, una fase temprana en la patogénesis de la aterosclerosis. Aunque estos efectos no se comprenden completamente, la evidencia actual sugiere que el consumo moderado de té puede mejorar la vasodilatación dependiente del endotelio y ayudar a explicar los beneficios positivos del té en la salud cardiovascular.

En animales de laboratorio, se ha demostrado que el té protege contra el estrés oxidativo inducido por el plomo y el cadmio,  lo que parece apoyar la hipótesis de que el té puede aumentar las capacidades oxidativas del cuerpo. Otro estudio examinó los efectos de los polifenoles del té en el estrés oxidativo, y si el reloj circadiano podría explicar el efecto protector. Se demostró que los polifenoles del té mejoran el desequilibrio redox y la disfunción mitocondrial en los hepatocitos.

Ide y sus colegas revisaron varios estudios bien realizados que apoyan los prometedores efectos antioxidantes y antiinflamatorios de las catequinas del té sobre el estrés oxidativo, considerado un componente clave del mecanismo patológico subyacente a la enfermedad de Alzheimer.

La exposición a la cafeína del té. Todos los tipos de té derivados de la planta C sinensis contienen cafeína; sin embargo, diversos factores (por ejemplo, el procesamiento de la hoja de té, el tipo de té, el método de preparación y la fuerza) afectan la cantidad de cafeína en el té. Las estimaciones más ampliamente reportadas revelan que la cantidad más baja de cafeína (por 8 oz) se encuentra en los tés amarillo y blanco (30-55 mg) seguidos de verde (35-70 mg), oolong (50-75 mg), y Tés negros (60-90 mg). El mismo tamaño de taza de café contiene aproximadamente 100 mg de cafeína. Ningún estudio reciente se ha centrado en los daños de la exposición a la cafeína del té per se; más bien, las preocupaciones sobre la seguridad de la cafeína hasta la fecha parecen estar relacionadas principalmente con la dosis de cafeína, independientemente de la fuente.

Té verde. Los compuestos activos en el té verde son polifenoles conocidos como catequinas. El polifenol más abundante en el té verde es el galato de epigalocatequina, que puede inhibir la acción de la molécula reactiva de las especies de oxígeno, evitando así el daño oxidativo.

Enfermedad del corazón. Las cantidades variables de consumo de té verde se asociaron significativamente con menores riesgos de enfermedad cardiovascular, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, hemorragia intracerebral, infarto cerebral y niveles elevados de LDL. Una explicación plausible de los efectos preventivos sobre las enfermedades cardiovasculares tiene que ver con las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias del té verde. Xiang y sus colegas  en un estudio retrospectivo mostraron que beber con frecuencia pequeñas cantidades de té verde se asociaba con un menor riesgo de enfermedad coronaria en las mujeres, pero no en los hombres.

Neurodegeneración y cáncer.  Roy y Bhat encontraron que los polifenoles del té verde suprimen, desagregan y modulan la fibrilación de γ-sinucleína, que tiene un importante papel potencial en la enfermedad de Parkinson. Su investigación apoya los posibles efectos beneficiosos del té verde contra la neurodegeneración, al tiempo que demuestra que los oligómeros generados por EGCG pueden reducir la viabilidad de las células de neuroblastoma pero proteger las células de cáncer de mama de la toxicidad de γ-Syn.

Schröder y sus colegas  encontraron que el galato de epigalocatequina y la quercetina (en formas extraídas y como se encuentran naturalmente en el té verde) tienen efectos anticancerígenos tanto en las células de cáncer de seno positivas como en las de receptor de estrógeno.

Yang y sus colegas  informaron que los polisacáridos del té verde disminuyeron el microRNA-93, un posible objetivo terapéutico para el cáncer de próstata, e inhibieron el crecimiento de las células cancerosas de la próstata.

Enfermedad del riñon.  Wang y sus colegas  investigaron los efectos antioxidantes de los polifenoles del té verde en la prevención de la hiperuricemia, que conduce a la arteriopatía preglomerular y la enfermedad renal crónica. Descubrieron que los polifenoles del té verde protegen contra la progresión de la enfermedad renal crónica mediante la activación de la vía Jagged1 / Notch1-STAT3.

Los altos niveles de oxalato de calcio en la orina están asociados con un mayor riesgo de formación de cálculos renales. El té verde contiene niveles mucho más bajos de oxalato y una mayor concentración de galato de epigalocatequina, que actúa para impedir la formación de cálculos renales. (El té negro contiene altos niveles de oxalato y se ha demostrado que aumenta las concentraciones de oxalato en la orina cuando se consume con regularidad, lo que provoca recomendaciones para que el té negro se elimine de las dietas de las personas propensas a formar cálculos renales).

Reducción de estrés. Se ha demostrado que la L-teanina, un aminoácido principal en el matcha, tiene efectos reductores del estrés. Matcha también contiene una gran cantidad de cafeína, que antagoniza los efectos de la L-teanina. Por lo tanto, las concentraciones relativas de estos y otros componentes (galato de epigalocatequina y arginina) determinan la efectividad del matcha en la reducción del estrés.

Aún no hay conclusiones firmes. La evidencia actual apunta a los muchos beneficios potenciales del consumo de té, algunos de los cuales parecen estar asociados con sus propiedades antioxidantes, mientras que otros pueden simplemente coincidir con un estilo de vida saludable. Sin embargo, la calidad desigual de los datos y los diversos tipos de estudios hacen que sea difícil sacar conclusiones firmes. Qué tés tienen los beneficios (o riesgos) más fuertes para la salud y por qué sigue sin conocerse. Los investigadores aún deben abordar muchas facetas que rodean el té y la salud, incluidos los métodos de elaboración de té ideales; la adición de sustancias; la frecuencia, cantidad y duración del consumo; y si el potencial de salud de una hoja de té disminuye a medida que envejece. Además, una proporción significativa de los estudios se realizaron en poblaciones asiáticas, donde el consumo de té está muy extendido. Las investigaciones futuras deberían incluir poblaciones más diversas de bebedores de té.

Se está investigando el uso, como complemento, para la sequedad corneo-conjuntival, de epigallocatequina, y según unos prontos resultados, es eficaz es asociación. Nuestra enhorabuena. Cuando un producto lleva tantos años en uso en nuestro mundo, será porque funciona, no?

OFTALMÓLOGO ESTEPONA