El glaucoma puede ser más que un simple problema de presión ocular.
Una sustancia química conocida por proteger las células nerviosas también
ralentiza el glaucoma, la principal causa de ceguera irreversible, según
muestran los resultados de un nuevo estudio en ratas.
Dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la
Universidad de Nueva York, el estudio se centra en el humor acuoso dentro del
ojo del que depende su función. La presión del líquido puede acumularse en
pacientes con glaucoma, desgastando las células del ojo y los nervios que las
conectan con el cerebro, dicen los investigadores. Sin embargo, estudios anteriores
han demostrado que la afección continúa empeorando incluso después de controlar
la presión ocular. La conexión entre la acumulación de presión y la visión
deficiente sigue siendo poco conocida.
Publicado el 13 de abril en Neurotherapeutics, el nuevo estudio mostró que la ingestión del compuesto citicolina restauró las señales del nervio óptico (neuronales) entre el cerebro y el ojo a niveles casi normales en las ratas del estudio. Producida naturalmente en el cerebro pero también disponible comercialmente, la citicolina es una fuente importante de colina, un bloque de construcción en las membranas que recubren las células nerviosas y mejoran la comunicación de las células nerviosas.
Si bien los resultados del estudio confirmaron hallazgos anteriores de
que la presión ocular elevada contribuye al daño nervioso en el glaucoma,
también mostró que la citicolina redujo la pérdida de visión en ratas sin
reducir la presión del líquido en el ojo.
"Nuestro estudio sugiere que la citicolina protege contra el
glaucoma a través de un mecanismo diferente al de los tratamientos estándar que
reducen la presión del líquido", dijo en un comunicado de prensa el autor
principal del estudio Kevin Chan, PhD, profesor asistente en el Departamento de
Oftalmología de NYU Langone Health. . "Dado que el glaucoma interrumpe la
conexión entre el cerebro y el ojo, esperamos fortalecerlo con nuevos tipos de
terapias".
Según la National Glaucoma Foundation, más de 3 millones de
estadounidenses , y cerca de 2,3 europeos, tienen glaucoma, pero solo la mitad sabe que realmente lo
tienen. En los EE. UU., más de 120.000 personas están ciegas a causa de la
enfermedad. Además, la Organización Mundial de la Salud estima que más de 60
millones de personas padecen glaucoma en todo el mundo.
Los hallazgos están ayudando a los científicos a comprender mejor cómo
funciona el glaucoma y se suman a la evidencia pasada de que la citicolina
puede contrarrestar la enfermedad, dice el Dr. Chan, también director del
Laboratorio de Neuroimagen y Ciencias Visuales en NYU Langone. Estudios
anteriores habían demostrado que los seres humanos y los roedores con glaucoma
tienen niveles de colina en el cerebro más bajos de lo normal. Hasta ahora,
dice el Dr. Chan, ha habido poca evidencia concreta de la efectividad de los
suplementos de colina como terapia para el glaucoma o por qué la colina se
presenta en niveles más bajos en pacientes con glaucoma.
El Dr. Chan y su equipo probaron si los niveles crecientes de esa
sustancia química ralentizarían o incluso detendrían la degradación del nervio
óptico y otras regiones del cerebro involucradas en la visión. Utilizando un
estudio exhaustivo de la conexión entre el ojo y el cerebro en el glaucoma, su
equipo descubrió que administrar a las ratas dosis orales de citicolina durante
un período de 3 semanas protegía los tejidos nerviosos y reducía la pérdida de
visión de manera sostenible incluso después de que el tratamiento se detuviera
durante otras 3 semanas.
Para el estudio, los investigadores simularon el glaucoma en varias
docenas de ratas usando un gel transparente para aumentar la presión ocular
levemente sin bloquear de otra manera su visión. Luego, el equipo midió la
integridad estructural y la cantidad de actividad funcional y fisiológica a lo
largo de la vía visual utilizando una resonancia magnética. Los investigadores
también rastrearon el comportamiento visual de los roedores para probar la
claridad de visión de cada ojo.
El estudio mostró que para las ratas con presión ocular levemente
elevada, los tejidos que conectan el ojo y el cerebro, incluido el nervio
óptico, se deterioraron hasta 5 semanas después de que ocurrió la lesión.
Mientras tanto, la degradación de la estructura nerviosa en los roedores
tratados con citicolina se desaceleró hasta en un 74 por ciento, lo que indicó
que la sustancia química tenía efectos protectores sobre las células nerviosas,
dicen los autores.
Los investigadores advierten que se necesita más investigación antes de
recurrir a los suplementos de citicolina para tratar el glaucoma en humanos, ya
que los medicamentos comerciales aún no han demostrado ser completamente
efectivos en los ensayos clínicos. En el futuro, los investigadores planean
investigar el origen de la disminución de la colina en personas con glaucoma,
así como cómo funciona la citicolina para reparar el daño.
Citicolina estimula la biosíntesis de los fosfolípidos estructurales de la membrana neuronal, como se demuestra en estudios realizados con espectroscopia por resonancia magnética. Citicolina, mediante esta acción, mejora la función de los mecanismos de membrana, tales como el funcionamiento de las bombas de intercambio iónico y los receptores insertados en ella, cuya modulación es imprescindible para una correcta neurotransmisión.
Citicolina por su acción estabilizadora de la membrana, posee propiedades que favorecen la reabsorción del edema cerebral.
Estudios experimentales han demostrado que Citicolina inhibe la activación de determinadas fosfolipasas (A1, A2, C y D), reduciendo la formación de radicales libres, evitando la destrucción de sistemas membranosos y preservando los sistemas de defensa antioxidante, como el glutation.
Citicolina preserva la reserva energética neuronal, inhibe la apoptosis y estimula la síntesis de acetilcolina.
Se ha demostrado experimentalmente también que Citicolina ejerce un efecto neuroprotector profiláctico en modelos de isquemia cerebral focal.
Ensayos clínicos han demostrado que Citicolina mejora significativamente la evolución funcional de pacientes con accidente cerebrovascular isquémico agudo, coincidiendo con un menor crecimiento de la lesión isquémica cerebral en las pruebas de neuroimagen.
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