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La nanotecnología abre todo un abanico de posibilidades en el ámbito de la liberación de fármacos, que en especialidades como la Oncología  y la Oftalmología representa una de las mayores opciones de futuro. Polímeros biocompatibles y biodegradables, ácido hialurónico, oligosacáridos, poliaminoácidos... los materiales utilizados son numerosos. Todo con el objetivo de llevar un determinado fármaco al lugar del organismo con la mayor especificidad posible.

Parte del futuro de la medicina se verá en tamaño micro y nanométrico. La liberación controlada de fármacos en el organismo es cuestión nanotecnológica.

Uno de los proyectos más interesantes en este ámbito es la Red Temática de Investigación en Sistemas de Liberación de Moléculas Activas (SLMA), que se constituyó en 2005 por iniciativa de grupos de investigación de las universidades de Santiago de Compostela, La Laguna, Navarra y País Vasco. Cuatro años después, en la red trabajan equipos de toda la geografía española.

Ana Isabel Torres, de la Facultad de Farmacia en la Universidad Complutense de Madrid, es la responsable del grupo Micro y Nanosistemas para la Vehiculización de Moléculas Activas. Según ha explicado, tanto las micro como las nanopartículas son útiles, pero cada una tiene su espacio de actuación definido: "Las micropartículas son buenas para una liberación prolongada del principio activo a lo largo del tiempo, especialmente en tumores localizados, mientras que las nanopartículas son más eficaces en casos de metástasis o tumores no localizados".

No es la única diferencia entre ambas tecnologías. Dolores Torres, de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Santiago de Compostela, forma parte del grupo Nanotecnologías y Liberación de Fármacos, coordinado por María José Alonso. Según explica, las micropartículas, más grandes, están formadas por péptidos, proteínas y material genético (ADN, ARN), por lo que tienen dificultad en atravesar barreras biológicas. Además, con esta opción, algunos antitumorales mantienen características hidrofóbicas, poco solubles y suman efectos adversos no deseados.

Ese problema que se ve solucionado cuando se alcanza el tamaño nanométrico. Las nanoestructuras tienen capacidad para atravesar los vasos sanguíneos y el endotelio vascular, acceder con especificidad no sólo a la superficie celular sino a su interior, atravesando la membrana para liberar el fármaco.

El grupo de Ana Isabel Torres centra su trabajo en sistemas de vectorización que limiten la distribución de moléculas especialmente tóxicas, como algunos antineoplásicos. Por ejemplo, se valen de la administración intracraneal en gliomas como alternativa a los sistemas implantables, que necesitan de una intervención quirúrgica tras eliminación del tumor. Las micropartículas permiten, con inyección intracraneal, repetir las administraciones.

El mundo de los materiales utilizados en este ámbito es muy rico. En la UCM trabajan "principalmente con polímeros biocompatibles y biodegradables: derivados de ácido láctico, ácido glicólico, policoprolactona, etc". El grupo de Dolores Torres camina en similar dirección, ya que también se vale de polímeros biodegradables, en su caso polisacáridos: "El quitosano es uno de los más utilizados. También el ácido hialurónico, oligosacáridos como las ciclodextrinas y lípidos combinados con polímeros para estabilizar moléculas, que son especialmente ventajosos en la formulación de antitumorales". También trabajan con polímeros sintéticos como el poliácido láctico glicólico, y con una de las líneas más novedosas: "Poliaminoácidos como la poliarginina y el poliácido glutámico".

En el manejo de metástasis no funciona la estrategia de micropartículas que controlan la forma de administración, actuando por ejemplo a través de la arteria que riega el tumor: "En este caso, igual que cuando hay tumores no localizados, hay que hacer uso de nanopartículas capaces de atravesar los vasos sanguíneos y el endotelio vascular".

Se les añaden ligandos capaces de reconocer estructuras receptoras específicas de células cancerosas y se usan antígenos de estas células para que las nanopartículas, en su recorrido libre, se localicen en las masas tumorales: "Es una reacción antígeno-anticuerpo".

Todas estas opciones aún tienen mucho recorrido, según han destacado ambas investigadoras: "En nanotecnología hay mucho por hacer". Por el momento, dilucidar los mecanismos de acción y comprender si las moléculas actúan a nivel de receptores superficiales o a nivel mitocondrial es una de las vías de estudio.

En la recámara quedan estrategias aún indefinidas. Es el caso del magnetismo, que ya se ha usado para dirigir nanopartículas pero que "no es adecuado para la vectorización y localización de fármacos". Quizá su lugar esté más enfocado al diagnóstico, pero para resolver esta duda y otras muchas hace falta tiempo. En el prefijo nano está la solución.